Para la parte automática del cuento necesitamos dos cosas: válvulas solenoide y un timer que las accione.
Mi "secreto del ahorro" consiste en usar repuestos de lavadora y un timer económico de propósito general.
Un repuesto de electroválvula de lavadora (las que controlan el paso del agua a la tina de lavado) cuesta alrededor de $1400 y cumple la misma función que las válvulas solenoide para riego, con la diferencia de que funcionan a 220V en lugar de 24V. Yo usé un pedazo de manguera de jardín que tenía de sobra para la conexión de la válvula a la llave de agua, pero si no lo hubiera tenido bien podría haber usado una manguera de lavadora en su lugar y solo me habría costado $1500.
Para controlar la válvula uso un timer sencillo para artefactos de 220V, $2500 gracias a los chinos: La válvula se conecta directamente al timer como si fuera una lámpara, así de simple. Si quisiera ponerme pituco podría cambiar el timer por uno con pantalla digital que me daría un control más fino y exacto sobre los tiempos y días de riego (y el cambio sería literalmente plug & play) pero para los escasos requerimientos de mi jardín el timer electromecánico hace la pega perfectamente.
Para la parte hidráulica utilicé manguera flexible, fittings y aspersores de polietileno para riego agrícola ya que son bastante más baratos que los mismos insumos para jardín (solo que son más feos estéticamente).
Automatizar estas cosas no tiene por qué ser ni caro ni complejo!